动物识途之谜

动物如何识途，自古以来是一个十分令人困惑的谜；可是现在对这个谜又似乎找到了太多的答案，令人莫衷一是。所以科学家认为动物识途也像人类一样是采取多种方法。

从老马识途说起中国古代很早就注意到动物的识途现象。

最早的记载是公元前三世纪《韩非子·说林》。说的是管仲跟随齐桓公攻打孤竹（古地名），春去冬回，迷了路。管仲说：“老马之智可用也。”齐桓公就让原先带来的马走在队伍前头，果然找到了归路。这就是成语“老马识途”的由来。由此可见，至迟在战国末期，中国的学者已注意到动物的识途本领了。

千里重返故里的猫家犬素有忠义之名，即使远放千里之外，它也会不畏艰险返寻故里。可是，这在家猫身上却几乎闻所未闻。

莫斯科近郊的顿索夫养了一头名叫姆鲁卡的雌性家猫，1988年应朋友之请，顿索夫将姆鲁卡割爱给远居700公里之外的朋友家。姆鲁卡到达新居后的第二天就踪迹杳无了，令人惊奇的是，一年后，1989年10月一天早晨，当顿索夫正欲离家上班时，意外发现疲惫不堪的姆鲁卡正蜷缩在门口。

姆鲁卡究竟是如何用一年的时间远涉700公里回到老家的，却是一个谜。

鲑鱼与信天翁鲑鱼是一流航海家。它们在河流里孵化出来，不久游向下游到海洋去，在海里漂游好几年。当到了生殖期，鲑鱼就会洄游到出生的河流。动辄上万公里的航程，在茫茫大海之中，游过许多河口，找回自己的出生地。鲑鱼怎能识途洄游还是一个谜。

信天翁跟鲑鱼的识途本领一样非同小可。科学家做了一个实验，他们把18只生活在中途岛的信天翁运到日本、菲律宾、马绍尔群岛、夏威夷、甚至美国本土的华盛顿州去。过了一段时间，结果有14只先后飞回它们老家中途岛，航程最远的近7000公里。信天翁是如何识途的，又是一个谜。

偏振兴帮助蚂蚁识途在许多人看来，蚂蚁只不过是一种微不足道的家伙，是的，就个体而言，它确实渺小至极。不过，美国一位穷一生精力研究蚂蚁的昆虫、生态学家威尔逊教授告诫人们：“我从来不敢轻视蚂蚁，我也希望大家不要小看它，蚂蚁实在不是一种微不足道的生物。”

当蚂蚁从洞穴中出来觅食时，它先是东寻西找弯弯曲曲走上几百米（对蚂蚁来说，这是够远的了）。它一旦得到食物，却是相对走直线返回！它是怎样辨别方向与走最短路线呢？科学家研究发现，凡太阳光被挡住时，蚂蚁的识途本领就不行了。我们知道，太阳光进入大气层后被空气中的分子或其他粒子散射。散射光的光振动不再是各方向均匀分布，而是集中在一定的方向，就是物理学中的“偏振光”。人眼是辨不出偏振光的，人的眼球中只有一块晶体起透镜作用。蚂蚁的眼睛是复眼，它的眼球按不同方向分布着上千块极微小的透镜，能从各种方向接受偏振光。当太阳光从一定方向射来时，在各块小透镜上会感觉出不同光强分布的图像。图像随光线方向改变而变，正是这个图像帮助蚂蚁辨别方向。

那蚂蚁怎样知道自己走的是最短路线？科学家使蚂蚁出洞后走一条长100米的直路，路的尽头给它一些食物，后将它移置到旁边另一条长130米的直路中去。这时，可看到蚂蚁得到食物沿回来的路走过100米后，就停下来东张西望去寻找原来的洞穴。可见，它记得自己出洞后走过100米，还算出自己回头已走了100米，似乎该到家了。科学家认为蚂蚁靠数出走过的脚步来测量距离。